După mai bine de șase decenii, o statuie antică din bronz reprezentându-l pe împăratul roman Marcus Aurelius a fost repatriată de Turcia, în urma unui amplu efort diplomatic și științific. Artefactul, jefuit din orașul antic Boubon (provincia Burdur) în anii 1960 și expus ulterior la Muzeul de Artă din Cleveland, a fost returnat cu sprijinul autorităților americane.
Repatrierea a fost posibilă prin colaborarea dintre Ministerul Culturii și Turismului din Turcia, Biroul Procurorului din Manhattan și Serviciul pentru Investigații privind Securitatea Internă al SUA (HSI). Statuia, datând din secolele II–III d.Hr., este considerată una dintre cele mai valoroase sculpturi antice din Anatolia, reprezentându-l pe Marcus Aurelius în ipostaza de filosof.
Demersul de identificare și revendicare a început în 2021, pe baza cercetărilor arheoloagei Jale İnan. Analize științifice recente — inclusiv amprentarea siliconică, analize de sol și teste izotopice — au demonstrat cu precizie că piesa provine din Sebasteionul de la Boubon. În urma acestor dovezi, Muzeul din Cleveland a renunțat la procesul juridic și a acceptat returnarea statuii.
„Este o realizare istorică ce reflectă forța combinată a diplomației, justiției și științei,” a declarat ministrul turc al Culturii, Mehmet Nuri Ersoy.
Procurorul din Manhattan, Alvin Bragg, a subliniat că repatrierea confirmă angajamentul comun pentru restituirea patrimoniului cultural către contextul său autentic.
Statuia urmează să fie expusă la Ankara, într-o expoziție publică specială. Evenimentul este parte a proiectului național „Moștenire pentru Viitor”, prin care Turcia își consolidează poziția ca actor activ în lupta împotriva traficului ilegal de artefacte.
