Luptele băcăuane au încheiat (încă) un an de legendă și încep un altul care se vrea la fel de bun, dacă nu și mai și. În 2022, luptătorul Denis Mihai a adus României trei medalii de mare greutate. La lupte greco-romane, în limitele categoriei 55 kg, Denis, deși încă junior, a cucerit bronzul la o categorie superioară de vârstă, U23, cu ocazia Campionatelor Europene de la Plovdiv (Bulgaria).
La categoria sa de vârstă, Under 20, elevul profesorului Ioan Butucaru s-a laureat vice-campion al lumii, cu ocazia Mondialelor de la Sofia (Bulgaria) și vice-campion continental, cu prilejul Europenelor de la Roma (Italia). Această serie fantastică a făcut ca Federația Română de Lupte să-l acorde, în cadrul Galei Laureaților din decembrie, titlul de „Performer al Anului Under 20”.
„Este un titlu care mă bucură, dar mă și ambiționează, astfel încât în 2023 vreau să ridic și mai mult ștacheta”, a declarat Denis Mihai. În ceea ce-l privește pe mentorul lui Denis, profesorul Ioan Butucaru, a fost consacrat de FR Lupte drept „Antrenor de Legendă”. „Sportivii săi au urcat pe podiumul național de peste 250 de ori, iar pe cel internațional de 39 de ori. Este, poate, cel mai <bogat> antrenor al luptelor românești. Pedagog, părinte, prieten, Ioan Butucaru a pregătit și format zece luptători care au devenit medaliați la Mondiale și Europene: Valentin Rebegea, Victor Rebegea, Florin Gavrilă, Cătălin Matache, Alexandru Botez, Igor Botez, Nicu Ojog, Denis Mihai, Alin Dosoftei, Vasile Cojoc, dar și pe Eusebiu Diaconu”, este motivația FR Lupte.
„Poate că am avut și ceva noroc, dar în mod cert, la bază a fost multă, foarte multă muncă și pasiune”, a mărturisit legenda Ioan Butucaru. „Un bilanț de 39 de medalii la Europene și Mondiale, așa cum are maestrul Butucaru se bate sau chiar bate palmaresul unor țări”, a punctat directorul SCM Bacău, Ion Șarban, care a concluzionat:
„Din fericire, superlativele acordate, de către federații, sportivilor antrenorilor și chiar secțiilor Sport Club Municipal Bacău au rămas sau devenit ca și regulă. Alături de Bianca Ghelber și Mihaela Melinte în atletism, acum s-au adăugat Denis Mihai, «Performerul Anului 2022» al Federației Române de Lupte U20 și surprinzătorul, dar atât de relevantul titlu de «Antrenor Legendă» acordat maestrului Ioan Butucaru, distincție care, după știința mea, nu a mai fost oferită până acum. Cred că tocmai aici putem vorbi de proiectul SCM Bacău, «Generăm sportivi de top», concept de la care nu trebuie să abdicăm și care, trecând peste sincopele financiare ale ultimului an, își dovedește viabilitatea”.
Și pentru că Denis Mihai, care se află în ultimul său an de juniorat (a împlinit 20 de ani luni, pe 2 ianuaire) dorește să ridice ștacheta în 2023, el va avea prilejul să o facă în condițiile în care anul acesta va participa la Europene și Mondiale și la U20 (26 iunie, Spania, respectiv 14 august, Polonia), și la U23 (13 martie, București, respectiv 23 octombrie, Finlanda) și la Seniori (17 aprilie, Croația, 16 septembrie, Serbia).
