Pe 28 iunie 2025, Preasfințitul Petru Gherghel împlinește 85 de ani – un moment jubiliar care marchează nu doar o vârstă venerabilă, ci și o viață întreagă dedicată slujirii lui Dumnezeu, Bisericii Catolice și credincioșilor din Moldova. Timp de peste patru decenii, PS Gherghel a fost păstorul Episcopiei Romano-Catolice de Iași, perioadă în care a modelat, consolidat și extins infrastructura spirituală, educațională și socială a Bisericii în această regiune.
Născut la 28 iunie 1940 în satul Gherăești, județul Neamț, dintr-o familie cu șase copii, Petru Gherghel și-a început parcursul spiritual încă din copilărie, fiind format în atmosfera credinței trăite în familie. După școala generală, a intrat la Seminarul Catolic din Iași, iar la 29 iunie 1965 a fost hirotonit preot la Alba Iulia de către episcopul Áron Márton.
Activitatea sa pastorală a început în parohiile din Barticești și Rădăuți, dar în scurt timp a fost chemat la misiuni educaționale în cadrul Seminarului „Sf. Iosif” din Iași, unde a devenit profesor de teologie morală, apoi rector. În această perioadă, într-un context politic ostil, a contribuit la modernizarea și extinderea Seminarului, în ciuda cutremurului devastator din 1977.
După moartea provicarului Petru Pleșca și refuzul autorităților comuniste de a-l accepta pe succesorul desemnat, Sfântul Scaun l-a numit pe tânărul rector Petru Gherghel în fruntea Episcopiei de Iași, în calitate de administrator apostolic, la doar 37 de ani. Era 21 februarie 1978. Astfel începea o misiune pastorală de excepție, ce se va întinde pe durata a peste 40 de ani.
Sub conducerea sa, dieceza s-a transformat profund: au fost construite numeroase biserici, ridicat un nou seminar modern, deschise zeci de parohii noi și hirotoniți aproape 150 de preoți în perioada regimului comunist. În acei ani grei, PS Gherghel a fost o voce echilibrată, dar fermă, în apărarea credinței și a libertății religioase.
După 1989, Dieceza de Iași a cunoscut o dezvoltare spectaculoasă. În martie 1990, Petru Gherghel a fost numit episcop diecezan de Papa Ioan Paul al II-lea și consacrat la 1 mai 1990. A urmat o perioadă de relansare a vieții bisericești: reorganizarea instituțiilor diecezane, înființarea de școli și licee catolice, implicarea în sistemul sanitar și social, sprijinirea tinerilor și a familiilor, precum și atragerea de ordine religioase în Moldova.
Un simbol al acestei renașteri este și impunătoarea Catedrală „Sfânta Fecioară Maria, Regină” din Iași, al cărei proiect a fost inițiat de PS Gherghel în 1990. Construcția a durat peste un deceniu, dar în 2005, catedrala a fost sfințită, devenind centrul spiritual al diecezei și un reper arhitectonic al orașului.
Episcopul emerit Petru Gherghel și-a ales ca motto versetul evanghelic „Ut omnes unum sint” („Ca toți să fie una”) – un îndemn la unitate, pe care l-a trăit și promovat între cler și credincioși, între generații și comunități. A cultivat dialogul ecumenic, a sprijinit învățământul universitar teologic prin înființarea Facultății de Teologie Romano-Catolică la Universitatea „Al. I. Cuza” din Iași și a fost un promotor constant al formării intelectuale și spirituale.
În 2019, după o păstorire de aproape jumătate de secol, PS Petru Gherghel s-a retras din funcție, lăsând în urmă o dieceză consolidată, vie, profund ancorată în tradiția catolică, dar deschisă spre prezent și viitor. Retragerea sa a fost însoțită de recunoștința sinceră a miilor de credincioși care i-au fost alături în această lungă și rodnică slujire.
Astăzi, la 85 de ani, episcopul emerit Petru Gherghel rămâne o figură emblematică a Bisericii Catolice din România, un păstor dedicat, un educator vizionar și un slujitor al binelui comun. În tăcerea rugăciunii și în umbra discreției care i-a caracterizat mereu stilul pastoral, PS Gherghel continuă să fie un reper de credință, înțelepciune și dăruire.
La ceas aniversar, îi dorim sănătate, pace sufletească și să se bucure de roadele unei vieți închinate lui Dumnezeu și oamenilor. Ad multos annos, Preasfințite!
