Ca și în 2022, luptătorul SCM Bacău Denis Mihai a început noul an competițional în Croația, acolo unde a participat, zilele trecute, la Zagreb Open Ranking Series. Spre deosebire de anul trecut, atunci când și-a adjudecat categoria sa de greutate, 55 kg, la greco-romane, acum, Denis a fost învins în lupta pentru bronz.
Merită amintit însă că băcăuanul, care a împlinit 20 ani pe 2 ianuarie, se află în ultimul său an de juniorat U20, în timp ce Zagreb Open Ranking Series este o competiție destinată exclusiv seniorilor. Obișnuit să facă față adversarilor mai mari ca vârstă, Denis Mihai a început întrecerea din Croația cu o victorie cu 8-0 în fața iranianului Javaheri Farid, ținându-i apoi piept, 4-4, indianului Manjeet.
Calificat în semifinale, luptătorul antrenat de Ioan Butucaru la SCM Bacău a cedat la limită, cu scorul de 2-1, disputa cu uzbekul Ikhtiyor Botîrov, ajungând să lupte pentru bronz, la fel ca și alți doi reprezentanți ai României la Zagreb Open Ranking Series, Răzvan Arnăut (60 kg) și Alin Alexuc (130 kg). Din cei trei „tricolori” ajunși în lupta pentru medalii, doar constănțeanul Arnăut a urcat pe podium, ca urmare a victoriei din finala mică împotriva maghiarului Krisztian Kecskemeti, cu 7-0.
În ceea ce-l privește pe Denis Mihai, acesta l-a reîntâlnit în finala pentru locurile 3-4 pe iranianul Javaheri Farid, pe care-l învinsese în serii cu 8-0. De data aceasta, sportivul din Iran și-a luat revanșa, impunându-se cu 5-0.
„Am discutat cu Denis, el a înțeles unde a greșit, iar uneori, dintr-o înfrângere poți învăța mai mult decât în urma unei victorii. Oricum, turneul a fost unul foarte bun, pregătindu-l pe Denis pentru marile competiții de anul acesta”, a declarat antrenorul Ion Butucaru. Vice-campion mondial și european la U20 și medaliat cu bronz la U23- toate succesele repurtate anul trecut- Denis Mihai va concura anul acesta atât la Europene cât și la Mondiale la trei categorii de vârstă: U20 (26 iunie, Spania, respectiv 14 august, Polonia), U23 (13 martie, București, respectiv 23 octombrie, Finlanda) și Seniori (17 aprilie, Croația, respectiv 16 septembrie, Serbia).
