În data de 6 Mai 1840, a fost introdus oficial în circulație Penny Black, primul timbru poștal din lume. Această inovație, concepută de Rowland Hill, a schimbat fundamental modul în care oamenii comunicau prin poștă.
Penny Black a fost o revoluție în comunicare, fiind o ștampilă poștală preplătită care a eliminat nevoia de plată la primirea scrisorilor. Încă de la început, milioane de aceste timbre au fost utilizate, iar alte țări din întreaga lume au adoptat curând acest sistem după exemplul Marii Britanii.
Timbrul Penny Black a fost creat pe baza ideii lui Hill de a avea “o bucată de hârtie acoperită la spate cu o peliculă lipicioasă, astfel încât să poată fi atașată unei scrisori”. Alegerea portretului reginei Victoria de pe o medalie a orașului Londra din 1838 a dat un caracter distinctiv acestui timbru.
Producția timbrelor Penny Black a fost realizată sub formă de foi de 240 de exemplare, care trebuiau tăiate manual și individual. Pentru a preveni falsificările, acestea au fost tipărite pe hârtie filigranată și au fost marcate cu litere în colțurile de jos, corespunzătoare poziției pe plăcuța de tipar.
Chiar dacă inițial guvernul a privit cu scepticism ideea lui Rowland Hill, cetățenii britanici au apreciat imediat practicitatea acestui sistem. Această inovație a dat naștere unei adevărate revoluții poștale la nivel mondial, facilitând comunicarea și schimbul de informații într-un mod fără precedent. Astăzi, Penny Black este considerat o emblemă a inovației victoriene și un must-have al colecționarilor de timbre.
