Uneori, mai mult înseamnă mai bine. În primele luni ale anului, la Belgrad, Martin Benchea Joca rata de două bronzul la Balcaniada Indoor rezervată veteranilor din atletism. La 1500 m și la 3000. În ambele situații, la mustață, dovadă locul 4 ocupat la competiția de sală găzduită de capitala Serbiei. Ce nu a reușit atunci la 1500 și la 3000 de metri, veteranul atletismului băcăuan a reușit la 5000 metri și la semi-maraton. Tot la Balcaniada Masters, dar la cea în aer liber, derulată la finalul săptămânii trecute la Celje, în Slovenia.
Aici, Benchea Joca a urcat, în sfârșit, pe podiumul categoriei de vârstă +60 de ani. Cucerind bronzul și la 5000 m, cu timpul de 23:21.60, și la semi-maraton, unde a înregistrat un rezultat de 1.44.37, „al doilea timp al meu în această probă, după un 1.42.00 realizat acum doi ani, la București”, așa cum ține să precizeze sportivul de 64 de ani legitimat la CSM Bacău. „Cele două probe din Slovenia m-au solicitat foarte mult, dovadă că am slăbit un kilogram si jumătate.
A fost și destul de frig, am avut parte și de un drum istovitor din România până în Slovenia- o zi și jumătate de mers cu autocarul fără oprire- dar, la final am fost foarte bucuros. Pentru mine, aceste două medalii de bronz la Balcaniada Masters sunt realizarea unui vis”, a declarat Martin Benchea, care, din 2019, va schimba categoria de vârstă. Și, posibil, va da bronzul pe medalii dintr-un aliaj mai prețios: „În februarie împlinesc 65 de ani și nu voi mai alerga la +60, ci la +65 ani. Teoretic, asta ar trebui sa mă avantajaeze deoarece aș avea parte de adversari ceva mai facili”. Și din acest punct de vedere, mai mult ar echivala cu mai bine.
Aur pentru Simona Sladaru
Balcaniada Masters de la Celje a fost prilej de bucurie și pentru o altă reprezentantă a atletismului băcăuan. Astfel, Simona Sladaru s-a încununat campioană balcanică la +35 de ani la aceleași probe la care a urcat pe podium si Martin Bechea Joca: 5000 metri si semi-maraton. La 5000 m, Sladaru a înregistrat timpul de 20:52.23, iar la semi-maraton, 1:35.25, 95.
